Att arbeta med forskning för totalförsvaret innebär att omsätta idéer till lösningar som gör verklig skillnad i fält. Det lockade 25-årige David Wiman, som sedan barnsben vetat att han ville bli ingenjör.

På Totalförsvarets forskningsinstitut (FOI) bedrivs världsledande forskning inom försvar och säkerhet till stöd för Sveriges militära och civila försvar. Här möts långsiktig kunskapsuppbyggande forskning och praktisk tillämpning i projekt med potential att forma framtidens försvar. Efter ett besök från FOI på civilingenjörsprogrammet i teknisk fysik och elektroteknik vid Linköpings universitet stod det klart att det var där – på myndigheten ett stenkast bort – han ville arbeta.

– Jag blev helt såld och kände direkt: “Det här är vad jag vill göra!” Uppdraget är viktigt – att bidra till Sveriges säkerhet – samtidigt som man får arbeta med den allra senaste tekniken, ibland sådan som än så länge bara finns på idéstadiet, säger han.

Efter att ha gjort sitt examensarbete på FOI fick David Wiman anställning som forskningsingenjör och arbetar idag med autonoma markfordon (eng. unmanned ground vehicles, UGV). Arbetet består bland annat av att utveckla och testa algoritmer som klarar både terräng och taktiska krav.

– Vi är en kunskapsbank för Försvarsmakten, FMV och andra myndigheter. Vi bedriver både nulägesforskning och framtidsspaningar och tar fram prototyper som visar vad som är möjligt, förklarar han.

Från prototyp till praktisk nytta

I praktiken kan det innebära att programmera en markrobot, ta med den ut i fält och låta soldater prova funktionerna. Återkopplingen används för att justera och förbättra tekniken, så att den möter operativa behov. Målet är att i framtiden kunna låta autonoma system ta över farliga, monotona och tidskrävande uppgifter – som bevakning eller sjuktransport – och därmed frigöra personal och öka säkerheten.

– Mycket universitetsforskning resulterar i lösningar som fungerar utmärkt inomhus i labbmiljöer. Det blir bra forskningsartiklar, men har ingen direkt försvarsnytta. Försvarsmakten kan inte förlita sig på “vackert väder-algoritmer” – saker behöver fungera även under sämre förhållanden. Här går vi ut i skogen och testar saker på riktigt, säger David.
– Om man har någon fråga är svaret ofta bara två dörrar bort, säger David, som inte har några planer på att lämna FOI i första taget.

– Jag har hittat mitt drömjobb.